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Biologia Subterrânea

Os morcegos são um dos animais mais injustiçados devido às lendas e mitos, em especial as relacionadas a vampiros. No entanto, prestam vários serviços ambientais, como polinização, dispersão de propágulos vegetais e controle de insetos, sendo extremamente importantes ao equilíbrio ecológico. Compreendem a ordem Chiroptera que tem como principal caracteristica as mãos (chiro) transformadas em asas (ptero), sendo os únicos mamíferos aptos a um voo verdadeiro.

Existem mais de 1.200 espécies de morcegos no mundo, e o Brasil está representado por cerca de 170 espécies, distribuídas em nove Famílias: Emballonuridae, Noctilionidae, Mormoopidae, Thyropteridae, Furipteridae, Natalidae, Phyllostomidae, Vespertilionidae e Molossidae. Algumas espécies utilizam preferencialmente estes locais (cavernas) como abrigos diurnos, por exemplo, Natalus stramineus; Furipterus horrens; Lonchophylla dekeyseri; Peropteryx macrotis; as de gênero Pteronotus, dentre outras. No entanto, outras às utilizam de maneira estratégica, o que parece ser o caso da Artibeus planirostris, em áreas de domínio do bioma Caatinga.

Apenas três espécies de morcegos se alimentam de sangue, e cerca de 70% são insetívoras. As demais ingerem frutas, néctar, pólen, folhas e há, ainda, os carnívoros que consomem pequenos vertebrados, como anfíbios, roedores, marsupiais, e, inclusive, morcegos de outras espécies. Utilizam uma infinidade de abrigos, como folhagens, oco em árvores, cupinzeiros, fendas em rochas, construções antrópicas, porém, um dos mais representativos são as cavernas.

A ecolocalização, outra característica dos morcegos (Microchiroptera), vem favorecendo o sucesso deste grupo na utilização de cavernas como abrigo permanente, sendo considerado um dos poucos vertebrados a explorar de forma eficiente estes locais. No ambiente subterrâneo a ordem Chiroptera presta um serviço ambiental pouco lembrado, que é o aporte energético, contribuindo com o guano e com carcaças depositados no interior de cavernas. Essa matéria orgânica, especialmente em cavernas secas, sustenta toda uma teia trófica composta majoritariamente por invertebrados, incluindo organismos troglóbios.