Centro de estudos em
Biologia Subterrânea

As cavidades artificiais, apesar de terem uma origem diferenciada (através de ação antrópica), também são ambientes subterrâneos e podem apresentar características ambientas semelhantes às cavernas. Dentre elas podem-se citar a ausência de luz, os valores de temperaturas mais estáveis que o ambiente externo, além de elevada umidade e a tendência ao oligotrofismo. No estado de Minas Gerais, a presença de cavidades artificiais é algo comum, devido à vocação minerária desta localidade que remonta ao século XVIII. Estas cavidades compreendem abrigos para alguns grupos de animais. Dessa forma, este trabalho foi realizado com o objetivo geral de avaliar o uso e a diversidade de invertebrados em cavidades artificiais, além de sugerir um modo de uso desses sistemas como elementos no planejamento de ações de manejo em cavidades naturais e/ou áreas de extração mineral e cavidades turísticas. Para o estudo foram avaliadas as características físicas, tróficas, biológicas e alterações antrópicas observadas nestas cavidades. Os invertebrados foram capturados manualmente, em 110 cavidades artificiais distribuídas em 12 municípios de Minas Gerais, por meio de busca ativa e plotagem em croquis. Parâmetros como riqueza, complexidade ecológica, dominância de espécies, diversidade e similaridade foram relacionados aos impactos presentes no meio epígeo e com características do meio hipógeo (e.g. extensão linear, porcentagem de zona fótica e distância geográfica). Foi também avaliado o efeito do turismo sobre os sistemas subterrâneos artificiais. Para isso foram realizados monitoramento e observação de parâmetros ambientais (temperatura e umidade) e biológicos (composição e estrutura das comunidades de invertebrados), antes e depois da realização de atividades antrópicas nos sistemas. Foi encontrado um total de 594 espécies de invertebrados. Dentre os impactos mais observados estão trilhas, desmatamento e atividade extrativista. A riqueza de espécie e a complexidade biológica são mais baixas em cavidades artificiais que naturais. Sistemas mais distantes apresentam maior diferença na composição de suas espécies. Em sistemas turísticos, os invertebrados tendem a se abrigar em zonas adjacentes àquelas utilizadas como rota turística. A presença de iluminação artificial e o movimento de pessoas no interior de cavidades artificiais alteram os valores de temperatura e umidade, além de alterar as vias de acesso de recurso disponível para a fauna de invertebrados hipógeos. Os sistemas subterrâneos artificiais são locais importantes para se estabelecer experimentos que possam melhorar as ações de manejo empregadas em cavernas. A grande diversidade de espécies encontradas nos sistemas subterrâneos artificiais, principalmente de invertebrados ombrófilos, demonstra o potencial desses habitats como locais que podem incrementar e manter a riqueza de espécies em locais onde a vegetação nativa foi removida.