Centro de estudos em
Biologia Subterrânea

A ausência permanente de luz e a elevada tendência ao oligotrofismo são, geralmente, consideradas fatores determinantes no estabelecimento de espécies em ambientes subterrâneos. No entanto, estudos relacionados à caracterização da fauna e sua relação com processos biológicos de produção, transferência e processamento de nutrientes em sistemas cavernícolas são pouco freqüentes. O presente estudo buscou analisar trechos epígeos e hipógeos do riacho que percorre a gruta do Mandembe (Luminárias, MG), por meio da determinação de parâmetros físico-químicos e da estruturação da fauna de invertebrados aquáticos. Foi possível verificar a existência de diferenças entre o gradiente epígeo/hipógeo do trecho de riacho, tanto nos aspectos ambientais quanto biológicos. Há evidência de que uma área é progressivamente determinante nos padrões encontrados no ambiente seguinte. Foi possível verificar que o segmento hipógeo apresenta-se como uma zona de transição entre os compartimentos a montante e a jusante da gruta. O trabalho foi realizado com o objetivo também de testar a conseqüente influência dos recursos alimentares sobre a comunidade aquática cavernícola por meio do experimento de enriquecimento trófico. Os métodos utilizados foram estritamente embasados nos processos de aporte de recursos alimentares vegetais ocorridos no trecho a montante do riacho externo à caverna. Vale destacar que este é o primeiro estudo no mundo que envolve um experimento de enriquecimento trófico em uma caverna. Foi possível verificar que, por meio do acréscimo de recursos tróficos diversificados, a comunidade hipógea poderia potencialmente igualar-se à epígea, comprov1ando a existência da relação entre disponibilidade de recurso e estrutura da comunidade. Tais resultados indicam que a escassez de recursos alimentares é uma importante pressão seletiva que atua sobre a comunidade aquática cavernícola em estudo, porém, fatores como ausência de luz também restringem o estabelecimento de organismos. Com este trabalho, pretendeu-se contribuir para a ampliação do conhecimento biológico em cavernas quartzíticas, bem como de processos ecológicos comuns a ambientes aquáticos cavernícolas. Procurou-se oferecer, dessa forma, subsídios para a conservação da fauna de invertebrados aquáticos em cavernas com características semelhantes.