Centro de estudos em
Biologia Subterrânea

Palpigradi são aracnídeos que apresentam o corpo de tamanho reduzido, em média 2 mm de comprimento. Não possuem olhos, são despigmentados, apresentam o primeiro par de pernas semelhante a antenas e um flagelo articulável no final do abdome. Constituem importantes elementos da fauna de solo, ocupando espaços intersticiais até um metro de profundidade. Na superfície do solo são encontrados sob rochas, folhas e troncos em decomposição. As cavernas, também são habitats frequentemente ocupados por palpígrados. Atualmente existem 93 espécies descritas distribuídas em duas famílias: Eukoeneniidae com quatro gêneros (Eukoenenia, Leptokoenenia, Allokoenenia e Koeneniodes) e Prokoeneniidae com dois gêneros Prokoenenia e Triadokoenenia). A maioria dos estudos sobre estes aracnídeos compreendem descrições de novas espécies e trabalhos sobre morfologia externa, fenologia e distribuição vertical no solo.  Em função de seu pequeno tamanho e extrema fragilidade, pouco se sabe sobre os aspectos biológicos, comportamentais e ecológicos do grupo. Esta ordem no Brasil é representada por dez espécies que ocorrem nos estados do Amazonas, Rio de Janeiro, Pará, Rio Grande do Norte, Espírito Santo e Minas Gerais. Destas espécies, oito foram encontradas em cavernas, sendo que quatro delas são troglóbias. As adaptações morfológicas ao meio cavernícola neste grupo consistem fundamentalmente no aumento do tamanho corporal, no alongamento dos apêndices e no aumento do número dos receptores sensoriais. Embora apenas dez espécies estejam formalmente descritas no país, existe um grande número de novas espécies que estão depositadas em coleções brasileiras, muitas das quais se encontram em processo de descrição.